Nata nel bolognese, figlia di un militare e di una ex modella, giovanissima si è trasferita con la famiglia a Chivasso, in Piemonte. Dal 1978 al 1980 ha frequentato l'Istituto professionale alberghiero di Savona. Si iscrive all'ISEF di Torino e partecipa ad alcune gare di sci. Nel frattempo lavora come contabile in un'azienda di autotrasporti fino a quando ha scoperto che lo stipendio in verità lo pagava sua madre. Così è andata a stirare tovaglie in un tennis club.[1]
Gli esordi
Ha esordito nel 1985 come concorrente allo show W le donne, condotto da Amanda Lear e Andrea Giordana, nel 1986 ha partecipato come concorrente a Il gioco delle coppie condotto da Marco Predolin e il 17 dicembre 1987 ha concorso a Telemike, programma a quiz del giovedì sera condotto da Mike Bongiorno.
Nel 1986 ha vinto la nota manifestazione Miss Muretto [2] di Alassio, e nello stesso anno partecipa anche a Miss Italia mentre nel 1988 ha partecipato per l'Italia al concorso Miss Universo.[3].
Nel 1987 ha cominciato a lavorare per una piccola rete televisiva locale. Ha debuttato nella televisione nazionale come valletta al fianco di Giancarlo Magalli, nel programma Domani sposi, in onda nel 1988 su Rai Uno.[3]. Ha lavorato poi come praticante giornalista sportiva a Telecanavese prima e a Telemontecarlo poi come inviata di Galagol, ma senza mai riuscire a diventare professionista.[4] Qui ha raccontato i mondiali di calcio italiani del 1990 al seguito delle nazionali italiana e brasiliana. Sempre per TMC ha lavorato come speaker di notiziari sportivi.[3]
Nel 1991 ha partecipato come inviata in eventi importanti ad un'edizione di Domenica In condotta da Pippo Baudo. Ha partecipato, inoltre, al programma musicale Pavarotti International con Gianni Minà e l'anno dopo, dopo essere stata inviata per TMC agli europei di calcio in Svezia e alle Olimpiadi di Barcellona, ha ottenuto uno spazio all'interno della Domenica Sportiva, programma calcistico del palinsesto della RAI nel quale la presenza femminile era stata, fino a quel momento, abbastanza marginale.[3]
L'esperienza a Mediaset
Nella metà degli anni novanta è passata a Mediaset, diventando uno dei volti di punta della rete giovane del gruppo, Italia 1, conducendo programmi quali Mai dire gol della Gialappa's Band, in cui era inizialmente affiancata da Teo Teocoli e in seguito da Claudio Lippi, (e di cui poi conduce da sola la versione domenicale del programma nella stagione 1996-97), Scherzi a parte, condotto con Teo Teocoli e Massimo Lopez, il Festivalbar 1997 (in coppia con Fiorello), Gli indelebili '99, Comici, Zelig (all'epoca intitolato Facciamo cabaret condotto in coppia con Massimo Boldi ma senza il successo che il programma ha ottenuto nelle stagioni successive) e Le iene: quest'ultimo programma, in onda dapprima al pomeriggio e in seguito in seconda serata, ha segnato la sua affermazione definitiva come presentatrice.
In seguito è passata alla guida del programma di prima serata Matricole, di cui ha condotto tre stagioni affiancata da tre diversi partner (Amadeus nella prima, Fiorello nella seconda ed Enrico Papi nella terza).
Oltre a questi programmi, ha lavorato anche sulla rete ammiraglia del gruppo, Canale 5, in due programmi che però ebbero poco successo; nel 1995 in Cuori e denari gioco estivo condotto da Alberto Castagna e Antonella Elia. Nel 1996 con Il boom, varietà nostalgico degli anni cinquanta con Teo Teocoli e Gene Gnocchi in cui ha sostituito all'ultimo momento Ambra Angiolini.
Nell'autunno 1999, ormai affermatasi come conduttrice, ha condotto con successo un'altra edizione di Scherzi a parte (stavolta su Canale 5) accanto a Marco Columbro.
Assieme a Maria De Filippi, Luciana Littizzetto e Iva Zanicchi ha partecipato alla seconda puntata del reality di Italia 1 Cari amici miei, in cui le quattro donne venivano riprese dalle telecamere durante una cena tra loro.
L'ultimo programma da lei condotto sulle reti Mediaset è Piccole canaglie, accanto a Pino Insegno, andato in onda su Italia 1 nella primavera 2001.
Il decennio in RAI
Nell'agosto del 2001 è tornata alla RAI, ereditando da Fabio Fazio la conduzione del programma calcistico Quelli che... il calcio, in onda su Rai 2. La Ventura ha condotto la trasmissione con un buon riscontro di pubblico per dieci anni fino al maggio 2011.
Nel febbraio 2002 ha condotto accanto al giornalista del TG1 Francesco Giorgino il Dopofestival di Sanremo, con la partecipazione di Gene Gnocchi e Maurizio Crozza (suoi partner anche a Quelli che il calcio)
In seguito ha condotto anche La grande notte del lunedì sera, programma di prima serata di Rai 2 impregnato di satira di costume, che viene tuttavia declassato in seconda serata a causa degli ascolti non soddisfacenti a partire dalla quarta puntata.
Simona Ventura conduce L'isola dei famosi (2010)
L'autunno 2003 ha segnato il suo esordio alla conduzione di un altro programma che ha ottenuto parecchio successo nel corso degli anni successivi, il reality show L'isola dei famosi, in onda su Rai 2.[3]
Nel 2004, dopo il successo della prima edizione de l'isola dei famosi, Tony Renis, direttore artistico del Festival di Sanremo di quell'anno, vinto da Marco Masini, l'ha voluta alla conduzione del Festival, affiancandola ai comici Gene Gnocchi e Paola Cortellesi. La kermesse canora del 2004 ha tuttavia ottenuto un basso riscontro in termini di gradimento, a causa anche dell'assenza di nomi di spicco tra gli artisti in gara, venendo battuta, in termine di audience, nella serata in contrapposizione con il Grande Fratello, avvenimento fino ad allora mai accaduto nella storia del Festival di Sanremo.[5] Durante questa edizione si è inoltre attirata le critiche della Federazione Mandolinistica Italiana per aver sostenuto "fortunatamente in Italia, i mandolini non ci sono più" deridendo e simulando in modo irridente la posizione del mandolinista, durante la conversazione con l'attore Dustin Hoffman, ospite del programma.[6]
Nei primi mesi del 2005 ha condotto, nell'access-prime time di Rai 1, il quiz Le tre scimmiette temporanea sostituzione di Affari tuoi.
Nel frattempo la seconda e la terza edizione de L'isola dei famosi (in onda rispettivamente nell'autunno 2004 e nell'autunno 2005 sempre sulla seconda rete RAI) hanno ripetuto e superato il successo della prima edizione, registrando alti ascolti.
Nella primavera 2005, in sostituzione di Amadeus, le viene affidata la conduzione della seconda edizione del reality show Music Farm, di cui ha presentato anche una terza edizione nella primavera 2006.
Nell'autunno 2006 ha ripreso L'isola dei famosi, giunta alla quarta edizione; pur mantenendosi al di sopra della media di rete, il reality cala in termini di ascolti rispetto alle precedenti edizioni. Nell'aprile 2007 è approdata a Rai 1 per condurre la versione riveduta e corretta della trasmissione I Cervelloni, diventata, nella nuova veste, Colpo di genio. Il programma però è stato cancellato dopo sole due puntate a causa dei bassi risultati di ascolto, di comune accordo tra la conduttrice, il co-conduttore Teo Teocoli, il direttore di Rai 1 Fabrizio Del Noce e la produzione Endemol.
Nella primavera 2008 è diventata anche giudice di X Factor, talent show di Rai 2 condotto da Francesco Facchinetti, affiancando nel medesimo ruolo Mara Maionchi e Morgan. È stata giudice del talent show anche nella seconda edizione, in onda nella primavera 2009, ma ha rifiutato di essere presente anche nella terza in onda l'autunno successivo venendo sostituita da Claudia Mori.
Dalla stagione 2009-2010, durante la quale conduce come di consueto il domenicale Quelli che il calcio, il reality L'isola dei famosi, giunto alla settima edizione, ha cambiato la sua collocazione venendo inserito nei palinsesti primaverili. Nell'edizione 2011 ha inoltre partecipato al reality per alcuni giorni in qualità di naufraga, pur rimanendo fuori dalla gara, volando in Honduras, location della trasmissione, insieme agli altri concorrenti. Lo sbarco, avvenuto in diretta televisiva con la conduzione di Nicola Savino, per l'occasione sostituto della Ventura, ha risollevato gli ascolti del programma, fino a quel momento in calo per via di una forte concorrenza da parte di Mediaset e della stessa Rai, riportando la trasmissione a ottimi risultati di ascolto.
Il passaggio a Sky
Il 28 giugno 2011, nonostante la riconferma della conduttrice da parte della RAI all'edizione 2011/2012 di Quelli che il calcio, è stata ufficializzata la notizia del suo passaggio alla piattaforma satellitare Sky Italia con un contratto in esclusiva per due anni.
In base al contratto, la conduttrice è tornata nella giuria di X Factor, la cui quinta edizione è trasmessa da Sky Uno dal 20 ottobre 2011 con la conduzione di Alessandro Cattelan ed è affiancata nel suo ruolo di giudice da Morgan, Elio e Arisa; il programma ha ottenuto un ottimo riscontro di pubblico e critica ed ha visto la vittoria di una componente della squadra della Ventura: Francesca Michielin.
Anche l'autunno successivo, la Ventura fa parte della giuria di X Factor, e vede la conduttrice affiancare questa volta la categoria degli Under Uomini.[7] La Ventura prenderà parte come giurata anche alla settima edizione del talent, in onda nell'autunno 2013 sempre su Sky Uno affiancata da Morgan, Elio e la popstar Mika (che sostituisce Arisa).
Simona Ventura ha anche condotto alcune trasmissioni sul cinema: i programmi Simona goes to Hollywood e Simona goes to Hollywood - The day after che trattavano le serate degli Oscar ed Oscar Fashion Night in cui si analizzavano i vari look sfoggiati dai principali attori nella serata di premiazione, tutte queste trasmissioni sono andate in onda su Sky Uno.[8]
Dal 28 ottobre 2012, la Ventura inoltre conduce accanto ad Alessandro Bonan su Cielo anche il programma calcistico Cielo che gol! molto simile a Quelli che il calcio in cui vengono trasmesse in esclusiva le immagini dei gol della giornata di serie A appena conclusa; il programma però non ottiene il successo sperato e non viene riconfermato per la stagione successiva.
Dal 6 maggio 2013 è protagonista insieme a sua madre Anna Pagnoni e sua sorella Sara della sit-com a carattere culinario Cooking Simo, sul canale Cielo.
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